تأهل بورتلاند تيمبرز مباشرة إلى الدور الأول من إقصائيات الدوري الأمريكي، بعد فوزه على أوستن 2–0 خارج أرضه يوم السبت 7 نوفمبر. وأكد تقرير رابطة MLS عقب اللقاء أن النتيجة منحت الفريق المركز السابع في المنطقة الغربية، ليبتعد عن اختبار الملحق من مباراة واحدة.
افتتح أرييل لاسيتير التسجيل خلال الدقائق الثلاث الأولى في ملعب كيو 2، ثم أضاف كريستوفر فيلده الهدف الثاني بعد الاستراحة. حسمت هاتان اللمستان مواجهة الجولة الختامية، وأكملتا سلسلة من أربعة انتصارات متتالية غيّرت موقع بورتلاند في سباق التأهل خلال الأسابيع الأخيرة.
وتظهر مساهمات الثلاثي لاسيتير وفيلده وديفيد دا كوستا حجم أثر الهجوم في هذه السلسلة؛ فقد جمعوا تسعة أهداف وأربع تمريرات حاسمة خلال المباريات الأربع، وفق أرقام التقرير الرسمي. بذلك ارتبط صعود الفريق إلى مراكز العبور بإنتاج واضح من أكثر من لاعب، مع احتفاظه بشباكه نظيفة في ليلة الحسم أمام أوستن.
تولى مارتي سيفوينتيس تدريب بورتلاند في يوليو، ووصف الوصول إلى الإقصائيات بأنه كان هدفًا طموحًا قبل أسابيع. وأرجع المدرب التحسن إلى إيمان اللاعبين بالعمل الذي يجري داخل الفريق، مع إقراره بأن المجموعة ما زالت بعيدة عن اكتمال تطورها. وهذه قراءة فنية من المدرب نقلتها الرابطة.
وينتظر بورتلاند دالاس، صاحب المركز الثاني غربًا، في سلسلة بالأفضل في ثلاث مباريات. وسجل مهاجم دالاس بيتار موسى 22 هدفًا مع ست تمريرات حاسمة في الموسم العادي. لذا ينتقل بورتلاند من سباق الحفاظ على فرصة التأهل إلى مواجهة منافس يمتلك إنتاجًا هجوميًا مرتفعًا، بعد ضمان حضوره في الإقصائيات للموسم الثالث تواليًا.
صورة الغلاف أرشيفية: ملعب بروفيدنس بارك الخاص ببورتلاند في مارس 2015؛ ليست من الحدث الحالي. المصور/صاحب العمل: Ray Terrill. مصدر الصورة وبياناتها؛ CC BY-SA 2.0. تاريخ الصورة وفق المصدر: 2015-03-07 14:52. ملف ويكيميديا المقدم محفوظ دون تعديل بكسلاته.
.jpg){kind=link}