انتزع كولومبوس كرو تأهلًا مباشرًا إلى الدور الأول من إقصائيات الدوري الأمريكي، بعدما تغلب خارج أرضه على شيكاغو فاير 4–3 يوم السبت 7 نوفمبر. وحسم برايس مينديز المواجهة بهدف في الدقيقة 93، وفق تقرير رابطة MLS عن المباراة، لينهي الفريق الموسم العادي سابعًا في المنطقة الشرقية.

غيّر الهدف المتأخر مسار كولومبوس أكثر مما أضاف ثلاث نقاط إلى رصيده؛ إذ كان الفريق يقترب من خوض الملحق أمام جاره سينسيناتي، لكنه تجاوز تلك المباراة الفاصلة وحصل على مواجهة إنتر ميامي مباشرة في سلسلة بالأفضل في ثلاث مباريات. وسجل غونزالو تابيا هدفين ضمن انتصار كولومبوس في شيكاغو.

ويمثل الفوز امتدادًا لتحول واضح في الأسابيع الأخيرة. أنهى كولومبوس الموسم بستة انتصارات متتالية، وفاز بمبارياته الأربع التالية لخسارة نهائي كأس الولايات المتحدة أمام سانت لويس سيتي بركلات الترجيح في 21 أكتوبر. يوضح هذا التسلسل كيف حافظ الفريق على قدرته التنافسية بعد فقدان فرصة لقب محلي.

وللمواجهة المقبلة خلفية مفيدة: تعادل كولومبوس مع ميامي 2–2 خارج أرضه في أغسطس، ثم فاز عليه 2–1 على ملعبه في سبتمبر، بحسب سجل المباراتين الذي أورده التقرير الرسمي. تمنح النتيجتان سياقًا رياضيًا للسلسلة، لكنهما لا تحسمان ما سيحدث في مباريات الإقصاء.

قال القائد شون زافادسكي إن تفادي الملحق كان مهمًا، خصوصًا مع سفر بعض اللاعبين للمنتخبات خلال التوقف الدولي. وبقيت المهمة صعبة أمام حامل لقب الكأس وصاحب المركز الثاني، غير أن كولومبوس يدخلها بعد سلسلة نتائج أكسبته التأهل المباشر بدل انتظار اختبار إضافي من مباراة واحدة.

صورة الغلاف أرشيفية: برايس مينديز بقميص سيلتا فيغو في صورة أرشيفية؛ ليست من الحدث الحالي. المصور/صاحب العمل: Harpagornis. مصدر الصورة وبياناتها؛ CC BY-SA 4.0. تاريخ الصورة وفق المصدر: 2018-08-11 19:03:25. ملف ويكيميديا المقدم محفوظ دون تعديل بكسلاته.